Élagage & Étêtage

🌳 Principes fondamentaux de la taille des végétaux : quand, comment et pourquoi pratiquer l'élagage ?

🪾 Pourquoi procéder à l'élagage des arbres ?

Élaguer signifie effectuer une coupe ordonnée des plantes, dans le but de conserver la forme originale de celles-ci, les garder en bonne santé, préserver la qualité du bois ou encore contenir la croissance d'un végétal dont le développement est rapide. Cependant, élaguer n'est pas un acte improvisé, car les coupes doivent être réfléchies et intégrer les impacts sur le développement de l’arbre, son état phytosanitaire, son apparence et son intégration dans l'environnement.

Examinons ensemble les différents types d'élagage :

• Élagage esthétique : réalisé pour rendre l'arbre plus esthétique en modifiant sa silhouette. Chaque espèce ayant ses particularités, l'élagage doit respecter les caractéristiques propres à chacune.
• Élagage phytosanitaire: réalisé avec l'intention de retirer les bois secs ou malades, tailler les branches arrachées par la météo ou un choc avec un engin, ou encore dégager la ramure afin que les branches ne ploient pas sous leur propre poids.
• Élagage pour préserver la qualité du bois : souvent réalisé dans le cadre de la sylviculture, sur des arbres dont le tronc mesure entre 50 et 60 cm.
• Élagage pour maîtriser le développement véloce de l'arbre: il s'agit ici d'intervenir dans une démarche esthétique, pratique (ombre portée, champ de vision…) ou légale.

🗓️ Quand est-il recommandé d'élaguer un arbre ?

L'élagage des arbres peut être effectué principalement à deux périodes : à l'automne et au début de l'hiver, ainsi qu'au printemps.

• Pendant l'automne et le début de l'hiver : l'arbre est en période de repos végétatif et les espèces à feuilles caduques ont déjà perdu leurs feuilles. C'est donc une période propice où l'arboriculteur peut effectuer les coupes nécessaires sans perturber les réserves de l'arbre. Toutefois, il convient de noter que le froid rend le travail plus dangereux pour l'artisan, et les plaies de l'arbre ne peuvent pas cicatriser avant le printemps, augmentant ainsi le risque de maladies ou de contamination par des champignons.
• Pendant le printemps : l'arbre est en pleine croissance et cicatrise rapidement, mais la présence des feuilles complique l'opération en termes de visibilité et de volume à éliminer. De plus, la taille doit être plus légère pour ne pas perturber le cycle de croissance. C'est également la période où les spores de champignons se libèrent et peuvent infecter les plaies.
• Pendant l'été : il est fortement déconseillé de procéder à l'élagage, car cela entraînerait une augmentation significative du stress hydrique de l'arbre, qui doit déjà faire face à la chaleur estivale.

🪵 Comment réaliser l'élagage d'un arbre ?

Élaguer un arbre est une opération délicate, technique et risquée. C’est la raison pour laquelle il vous est conseillé de faire appel à un professionnel pour cela. Si vous envisagiez toutefois de procéder par vous-même, ne négligez jamais les éléments de sécurité:

• Ne grimpez pas dans l'arbre si vous n'êtes pas assuré (à l'aide d'un cordage) et si vous ne maîtrisez pas les techniques de grimpe ! Travaillez plutôt depuis le sol ou utilisez une nacelle. Si vous devez utiliser une échelle de manière exceptionnelle, choisissez une échelle de faible hauteur pour travailler. Ne dépassez pas les 2/3 de la hauteur de l'échelle et, surtout, travaillez toujours avec quelqu'un pour stabiliser la base de l'échelle et ne manipulez pas de tronçonneuse.
• Assurez-vous de contrôler la chute de chaque grosse branche que vous coupez. N'oubliez pas de tenir compte du poids du bois !
• Travaillez toujours en binôme pour bénéficier de plusieurs points de vue et réagir rapidement en cas d'accident.
• Portez les équipements de protection individuelle appropriés (casque, lunettes de protection, vêtements anti-coupures, chaussures de sécurité, etc.).

⚖️ Aspects juridiques de l'élagage

Voici quelques informations pratiques :

• Lignes électriques : Si l'arbre était déjà présent avant l'installation de la ligne électrique, les frais d'entretien sont pris en charge par RTE (Réseau de Transport d'Électricité). Dans le cas contraire, c'est au propriétaire de l'arbre de supporter les coûts. Les distances de sécurité à respecter varient en fonction de la localisation de l'arbre (zone urbaine ou non), de la tension électrique (inférieure ou supérieure à 50 000 volts) et du type d'isolateur utilisé sur la ligne. Il est donc essentiel de se renseigner précisément à ce sujet.
• Chemins de fer : Les végétaux de plus de 2 mètres de hauteur doivent être situés à au moins 6 mètres de la propriété de la SNCF, sinon à 2 mètres.
• Routes : Les plantations d'une hauteur supérieure à 2 mètres doivent être distantes d'au moins 2 mètres de la route, sinon d'au moins 50 centimètres.
• Propriété mitoyenne : Tout propriétaire est tenu d'élaguer les branches qui dépassent chez son voisin au niveau de la limite de propriété. En revanche, le voisin n'a pas le droit de tailler lui-même les branches, mais il peut engager des poursuites judiciaires contre le propriétaire de l'arbre s'il ne respecte pas la réglementation. Le voisin peut toutefois couper les racines, les brindilles et les ronces. Il convient cependant de faire attention à ne pas déséquilibrer l'arbre lors de la coupe des racines. Les fruits qui tombent naturellement sur la propriété du voisin lui appartiennent, mais il n'a pas le droit de cueillir les fruits attachés aux branches. Les plantations doivent être situées à au moins 50 centimètres de la limite séparative pour les végétaux mesurant jusqu'à 2 mètres de hauteur, et à au moins 2 mètres pour les arbres de plus de 2 mètres de hauteur.
• Location: l’entretien des arbres est à la charge exclusive du propriétaire depuis 2004.
• Bruit: l'utilisation d'engins bruyants peut s’opérer en jours ouvrables de 8h30 à 12h et de 14h30 à 19h30, le samedi de 9h à 12h et de 15h à 19h, le dimanche de 10h à 12h. Ces horaires sont susceptibles d'être modifiés par arrêté municipal, renseignez-vous auprès de votre mairie.

👷 Matériel d'élagage

Outre l’équipement de sécurité évoqué plus haut, on trouve plusieurs outils pour effectuer un élagage:

• Perche d'élagage (échenilloir) : pour tailler les branches d'un diamètre allant jusqu'à 1 centimètre.
• Sécateur à batterie sur perche : adapté aux branches d'un diamètre allant jusqu'à 3 centimètres.
• La scie d’élagage: destinée aux branches jusqu’à 8 cm de diamètre.

Il existe également des tronçonneuses. Depuis 2017, l'utilisation de cet outil est encadrée par un permis appelé ECC1, qui est également destiné aux utilisateurs occasionnels.

‼️ Risques et sécurité

L'arbre étant un organisme vivant, il ne faut jamais lui enlever plus d'un tiers de son volume initial chaque année, au risque de le mettre en danger. Si nécessaire, il est possible d'effectuer l'élagage sur plusieurs années consécutives. Il est également préférable de ne pas élaguer les branches dont le diamètre dépasse 3 à 5 centimètres.

Lorsque vous travaillez en hauteur ou utilisez des outils motorisés, il est fortement recommandé, voire obligatoire dans certains cas, de porter des vêtements anti-coupures. Ces vêtements sont fabriqués à partir de fibres extrêmement résistantes qui s'entrecroisent dans le tissu. En cas de contact avec un outil tranchant ou avec la chaîne de la tronçonneuse, le tissu s'effiloche sans se rompre, formant ainsi un bourrelet qui arrête le mouvement avant que la peau ne soit atteinte. Négliger la sécurité peut entraîner des blessures graves voire mortelles, il ne faut donc jamais prendre ces précautions à la légère.

🌿 Tailles spécifiques

🍁 Élagage des arbres forestiers

La taille des arbres en forêt nécessite généralement l'intervention d'un professionnel de l'élagage, d'autant plus que la taille des feuillus et des résineux suit des exigences et un calendrier spécifique.

L’élagage est généralement effectué seulement dans les futaies destinées à produire du bois d’œuvre, de qualité, avec peu de nœuds. On aura auparavant effectué une taille de formation dans le but de privilégier la flèche de l’arbre.

🍎 Élagage des arbres fruitiers

La taille des arbres fruitiers vise à obtenir des récoltes plus abondantes. Elle est pratiquée de manière variable selon l'espèce : les arbres à pépins sont taillés en hiver, tandis que les arbres à noyaux sont taillés en août et septembre.

On distingue la taille de fructification, qui consiste à éliminer les branches internes et les branches mortes, de la taille de réduction qui vise à raccourcir les branches principales, afin de réduire la distance parcourue par la sève, qui alimente ainsi plus efficacement les fruits près du tronc et stimule leur croissance.

🍃 Taille des arbres et arbustes d'ornement

Les arbres et arbustes d'ornement sont plantés dans un but esthétique. Leur fonction n'est pas de produire du bois d'œuvre, du bois de chauffage ou des fruits. Ils peuvent donc être plantés isolément dans une pelouse ou un massif, faire partie d'une haie libre ou taillée, d'un bosquet ou encore être alignés le long d'une rue. Ce sont souvent des arbres dont la durée de vie est limitée en raison des contraintes auxquelles ils sont soumis : sol compact, dur, pollué, réverbération des bâtiments, air pollué, taille sévère, etc. Ces arbres sont donc plus sensibles aux agressions extérieures et aux blessures.

Pour ces arbres, on essaie de favoriser des tailles douces afin de conserver la forme naturelle de l’arbre d’ornement. Toutefois, il est également possible de changer celle-ci par une taille régulière mais prenez garde: cette opération doit être maintenue tout au long de la vie de l’arbre au risque sinon de le tuer. Tout arrêt rendrait les repousses anarchiques et pourraient menacer sa stabilité.

🪴 Élagage des plantes d’intérieur et des vivaces

On néglige souvent le fait qu'il est recommandé de désinfecter les outils utilisés pour tailler une plante et de veiller à ce qu'ils soient correctement affûtés, afin d'obtenir des coupes nettes. On commence par éliminer le bois mort et les tiges malades, puis on raccourcit les branches qui se croisent ou qui obstruent l'accès de la lumière au cœur de la plante. On effectue une taille à environ 5 mm au-dessus d'un œil (futur bourgeon).

Pour les vivaces, on procède à ce qu'on appelle le "rabattage", qui correspond à une taille plus ou moins drastique :

• Si votre plante a plusieurs cycles de floraison, on effectue un rabattage courant juillet, à environ 15 ou 20 cm du sol, afin de favoriser une nouvelle floraison. Il est important d'arroser abondamment après l'opération et d'ajouter un peu de compost.
• En fin de saison, quelle que soit la vivace, on procède à un rabattage à quelques centimètres du sol pour préparer la floraison de la saison suivante : en début d'été pour les vivaces de printemps, en octobre pour les vivaces estivales, en février pour les vivaces graminées.

🌴 Élagage des palmiers

Les palmiers sont particuliers car ils ne produisent pas de bois et ne peuvent pas cicatriser leurs blessures. Il est donc inutile d'effectuer une taille sur un palmier, et cela est même fortement déconseillé, car toute coupe peut être mortelle.

🌲 Développement des arbres en forme libre

La croissance des arbres suit un processus vieux de plusieurs millions d’années. Plus de 350 millions d’années en fait. Pour comparer, nos premiers ancêtres n’ont "que" 5 ou 6 millions d'années au compteur. De manière naturelle, l’arbre va se constituer une flèche qui file en hauteur pendant les premières années de sa vie et d’un tronc duquel naissent des branches inclinées ou horizontales. Celles-ci vont progresser au cours de la croissance de l’arbre, les branches basses vont rapidement décliner afin de permettre à l’arbre de s’élever. Cet effet est augmenté quand les arbres sont plantés en populations denses, telles qu'on les trouve en exploitation forestière, ce qui a pour effet de créer des fûts longs (c'est-à-dire des troncs sans ramifications).

Au sommet de la tige, on trouve le bourgeon terminal qui libère une hormone régulatrice de croissance (l'auxine), empêchant les branches secondaires de prendre le dessus sur la tige principale, qui conserve ainsi sa domination.

✂️ Principes de la réduction de la hauteur des arbres

Si l'on souhaite contrôler la hauteur du tronc d'un arbre afin de rendre les branches plus accessibles, faciliter la récolte de fruits, ou créer une tonnelle, un arbre têtard ou un gobelet, alors on peut procéder à une réduction de la hauteur. Cependant, cette action doit être planifiée au moment de la formation de l'arbre, c'est-à-dire peu de temps après sa plantation!

Effectuer une réduction de la hauteur sur un arbre adulte tel qu'un sapin, un épicéa ou un pin est une opération périlleuse pour l'arbre, sauf en cas de dommages considérables, tels que ceux causés par la foudre. En effet, les conséquences d'une réduction de la hauteur tardive et non contrôlée peuvent être dramatiques :

• Dans le meilleur des cas, l'arbre va développer une ou plusieurs flèches en s'appuyant sur des branches solides en haut, ce qui rééquilibre l'arbre et lui permet de poursuivre sa croissance.
• Sinon, si aucune nouvelle pousse ne se forme, la décomposition s'installe rapidement dans le tronc, affaiblissant la structure de l'arbre et le rendant propice à la chute de branches en apparence saines, même sans vent. C'est extrêmement dangereux, voire mortel pour toute personne se trouvant en dessous !

De manière générale, un étêtage raté signifie devoir abattre préventivement l’arbre pour la sécurité des biens et des personnes situés autour.

⚠️ Prévenir un étêtage tardif

Une des solutions privilégiées pour améliorer la visibilité ou réduire les risques après le passage d'une tempête consiste à éclaircir la canopée en pratiquant une taille douce. Si vous disposez d'un bosquet composé d'arbres de différentes tailles, il peut parfois être nécessaire d'abattre les sujets les plus jeunes afin de ne conserver que les arbres adultes, qui seront ensuite élagués au niveau de leur couronne.

🌸 Techniques spécifiques de taille

▶️ Taille en forme de tonnelle

La taille en forme de tonnelle consiste à donner à un arbre une forme de parasol, mais à une hauteur plus basse que celle qu'il atteindrait naturellement s'il n'était pas taillé. Cette opération délicate n'est pas adaptée à toutes les espèces d'arbres et est généralement réalisée en hiver pour une meilleure visibilité.

Cette taille de formation s’opère en offrant l'opportunité à des charpentières de se propager de manière horizontale autour du tronc. Une fois la silhouette équilibrée, une taille tous les trois ans s’avère généralement suffisante pour entretenir l’arbre.

▶️ Taille en gobelet

La taille d’un arbre en gobelet est la plupart du temps dédiée pour les arbres fruitiers dans le but de simplifier la collecte des fruits d’un verger depuis le sol ou à l’aide d’une simple échelle. On vient couper la flèche de l’arbre et on garde une demi-douzaine de branches principales tout autour du tronc pour obtenir une forme de gobelet à la couronne de l’arbre.

En général, il faut compter cinq années pour parfaire cette taille de formation, qui permet d'obtenir un tronc d’environ 60 centimètres, mais qui doit être séparé des autres arbres d’une distance d’environ 4 mètres pour que leurs couronnes aient l'occasion de se développer convenablement.

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